On 31 March 2025 the Wijngaards Institute sent a letter to Cardinal Grech at the office of the synod, with research on church governance and women deacons, for the attention of three of the ten “Study Groups” established by Pope Francis to examine some specific issues. Below is the text of the letter, in English and Italian.

Your Eminence,

The Wijngaards Institute for Catholic Research and seven other organisations for church reform are happy to provide you with reports concerning women in ordained ministry and governance in the Church (including the selection of bishops), as contributions to three of the study groups established by Pope Francis.

Our founder, Rev. Dr. Johannes Wijngaards (1935 – 2025) was a Dutch priest and former Vicar General of the Mill Hill Missionary order. He was a contemporary of many of your brother Cardinals and Bishops, having obtained his Licentiate of Sacred Scripture at the Pontifical Biblical Institute and a Doctorate of Theology at the Pontifical Gregorian University in the early 1960s. He founded our Institute in service of the Catholic world, including by addressing errors and omissions in Catholic teaching and practice. In this spirit, we hope that Rev. Dr. Wijngaards’ life work will prove useful to the members of the three study groups mentioned below.

The below listed international reform networks join with the members of the Wijngaards Research Institute for Catholic Research to submit to you:

  1. Attention of Study Group #9: The “Proposed Constitution for the Catholic Church”.

The goal of the constitution is to offer Study Group 9 one possible way to integrate into a legal framework that is coherent, pragmatic, as well as compatible with biblical studies, theological research, and ecumenical dialogues, proposals for the structural reform of the Catholic Church which have been advanced regularly, especially during the diocesan grassroots consultations for Phase 1 of the Synod on Synodality.

The constitution builds on those grassroots consultations, of which it provides one possible expression through an interdisciplinary collaboration between bible scholars, church historians, theologians, canon lawyers, and scholars from other relevant disciplines. The resulting final draft of the constitution has been endorsed by 67 academics from 17 countries, from Brazil to the Philippines.

The constitution also responds to the formal recommendation by the “Synodale Weg” (Synodal Way) of the Catholic Church in Germany that “the discussion on a Lex ecclesiae fundamentalis, and its norms which are fundamental for the legal system of the entire Church, […] be rekindled and brought to a positive conclusion” (for the reference, please see the Overview document linked below).

Two documents for Study Group #9:

  1. Attention of Study Group #5: Research Documents on Women Deacons.

Our research has brought together what is arguably the largest collection of historical evidence and other material concerning women deacons for most of church history.

Many documents confirm that these ordinations took place by means of a rite substantially identical to the one for the ordination of their male counterparts: that is, their ordinations were by the imposition of the bishop’s hands and took place in the sanctuary, in front of the altar and during the Eucharistic Liturgy immediately after the Anaphora, just like for the ordination of male deacons, presbyters, and bishops. Several Popes authorised Sacramentaries containing ordination prayers for women deacons.

Document for Study Group #5: “A Documented Appeal to Request the Re-instatement of the Ordained Diaconate for Women”, available in Italian, Spanish, French, Dutch, German, and English at https://www.wijngaardsinstitute.com/diaconato-per-le-donne/. 

  1. Attention of Study Group #7: “Proposal for the Reintroduction of Episcopal Elections”.

This proposal is inspired by the pioneering yet concrete procedure advanced by Blessed Antonio Rosmini, as well as by the constitution of the Orthodox Church of Cyprus, and by the practice of other Christian Churches, such as the Episcopal Church (United States).

Two documents for Study Group #7:

We would be grateful if you could forward the documents to the three Study Groups above mentioned, and we trust they will prove to be helpful aids to their synodal study and discussions.

We take this occasion to express our consideration and esteem in Christ.

Luca Badini Confalonieri

On behalf of WICR, together with the leadership of the following seven organisations:

Testo in italiano:

Eminenza,

Oggetto: Contributi per tre Gruppi di Studio del sinodo, su riforme strutturali della Chiesa Cattolica e sull’accesso delle donne al diaconato ordinato, offerti da otto organizzazioni coordinate dal Wijngaards Institute for Catholic Research

Il Wijngaards Institute for Catholic Research e altre sette organizzazioni per la riforma della chiesa cattolica (in calce) sono lieti di fornirLe contributi riguardanti le donne nel ministero ordinato, e il governo della Chiesa (inclusa la selezione dei vescovi) – come contributi al lavoro di tre dei Gruppi di Studio istituiti da Papa Francesco.

Il fondatore del Wijngaards Institute, il rev. dr. Johannes Wijngaards (1935 – 2025), è stato sacerdote, teologo, ed ex vicario generale dell’ordine missionario di Mill Hill. Fu contemporaneo di molti dei vostri fratelli cardinali e vescovi, avendo conseguito la licenza in Sacra Scrittura presso il Pontificio Istituto Biblico e il dottorato in Teologia presso la Pontificia Università Gregoriana all’inizio degli anni Sessanta. Ha fondato il nostro Istituto al servizio del mondo cattolico, incluso attraverso l’esame critico di errori e omissioni nell’insegnamento e nella pratica cattolica. In tale spirito, ci auspichiamo che il lavoro di una vita del Rev. Dr. Wijngaards possa tornare utile ai membri dei tre gruppi di studio di cui sotto.

Le sette organizzazioni elencate in calce si uniscono ai membri del Wijngaards Institute for Catholic Research per sottoporLe i seguenti contributi:

  1. All’attenzione del Gruppo di Studio #9: La “Proposta di Costituzione per la Chiesa Cattolica”.

L’obiettivo della costituzione è quello di offrire al Gruppo di Studio 9 una maniera possibile di integrare in un quadro giuridico che sia coerente, pragmatico e compatibile con gli studi biblici, la ricerca teologica e i dialoghi ecumenici, molte delle riforme strutturali che sono state avanzate frequentemente, e specialmente durante le consultazioni diocesane di base delle Chiese particolari di tutto il mondo, nell’ambito della Fase 1 del Sinodo sulla sinodalità.

    La Costituzione attinge a tale consultazione di base, e ne offre una possibile espressione attraverso una collaborazione interdisciplinare tra biblisti, storici della Chiesa, teologi, giuristi canonici e studiosi di altre discipline rilevanti. La bozza finale che ne è risultata è stata sottoscritta da 67 accademici provenienti da 17 Paesi, dal Brasile alle Filippine.

    La costituzione risponde anche alla raccomandazione formale del “Synodale Weg” (o “cammino sinodale”) della Chiesa cattolica in Germania, e cioè che “la discussione su una Lex ecclesiae fundamentalis, e sulle sue norme che sono fondamentali per il sistema giuridico dell’intera Chiesa, […] sia riaccesa e portata a una conclusione positiva” (per il riferimento, si veda il documento Overview/Panoramica linkato qui sotto).

I due documenti per il Gruppo di studio n. 9 sono:

  1. All’attenzione del Gruppo di studio n. 5: Documenti di ricerca sulle donne diacono.

La nostra ricerca ha riunito quella che è probabilmente la più grande raccolta di testimonianze storiche e di altro materiale riguardante le donne diacono nella storia della Chiesa.

    Alcuni documenti confermano che nella tradizione bizantina queste ordinazioni avvenivano con un rito sostanzialmente identico a quello dell’ordinazione dei loro omologhi maschili: cioè, le loro ordinazioni avvenivano con l’imposizione delle mani del vescovo e si svolgevano nel santuario, davanti all’altare e durante la liturgia eucaristica subito dopo l’anafora, proprio come per l’ordinazione di diaconi, presbiteri e vescovi maschi. Diversi Papi hanno autorizzato Sacramentari contenenti preghiere di ordinazione per le donne diacono.

Il documento per il Gruppo di studio n. 5 è: “Appello documentato per chiedere la reintroduzione del diaconato femminile”, disponibile in italiano, spagnolo, francese, olandese, tedesco e inglese su https://www.wijngaardsinstitute.com/diaconato-per-le-donne/.

  1. All’attenzione del Gruppo di studio n. 7: “Proposta per la reintroduzione delle elezioni episcopali”.

Questa proposta si ispira anzitutto alla procedura pionieristica ma concreta suggerita dal Beato Antonio Rosmini, ma anche alla Costituzione (e prassi) della Chiesa ortodossa di Cipro e alla prassi di altre Chiese cristiane, come la Chiesa episcopale (Stati Uniti).

I due documenti per il Gruppo di studio n. 7 sono:

Eminenza, Le saremmo grati se poteste inoltrare tali documenti ai tre Gruppi di studio sopra menzionati: confidiamo che si rivelino un utile ausilio per il loro importante lavoro.

Cogliamo l’occasione per esprimerLe la nostra considerazione e stima in Cristo.

Luca Badini Confalonieri,

Direttore di ricerca

Wijngaards institute for Catholic Research,

insieme alla leadership delle seguenti sette organizzazioni:

 Australian Catholic Coalition for Church Reform

  • We Are Church International
  • Spirit Unbounded
  • International Church Reform Network
  • Catholic Church Reform International
  • Be the change Aotearoa – Nuova Zelanda
  • Root & Branch Synod